アベコーのハッピー競馬

安泰のダート戦線に異状ありか！？決戦は王者トランセンドが待つフェブラリーＳ！！

　東京開催の最終日に行われるＧＩ「フェブラリーステークス」の前哨戦ともいえる「平安ステークス」。優勝したのはなんと１０番人気のヒラボクキング。速い流れで逃げたトウショウフリークの２番手を進む正攻法。このレースの圧倒的１番人気(１・３倍)のエスポワールシチーが外枠ということもあって、仕方なく３番手で前２頭を追いかける形。
　ところが、この日は前日の雨の影響であいにく不良馬場。ダートはかえって脚抜きが良くなり高速決着は見えていましたが、それでも、よもやエスポワールシチーがヒラボクキングに完敗するとは思えませんでした。実際、前走のみやこＳではエスポワールシチーに６馬身も突き放されているわけですから、同じ京都の同じダート１８００ｍでの逆転劇。本当に競馬はゲタを履くまでわからないものです。
　エスポワールシチーのダート１８００ｍの持ちタイムが１分４８秒４、今回は１分４８秒３。自己ベストを更新しているのです。たった１頭だけ５８Ｋを背負い、そして７歳という年齢を考えてもスコブル優秀な時計。
　とはいえ、３着で６番人気のシルクシュナイダーがエスポワールシチーとクビ差。連戦連勝だった当時に比べて、さすがにその勢いに陰りが見えてきたことも事実。やはり７歳という年齢からの衰えなのでしょうか。目標としてきた「フェブラリーＳ」で本来の力を発揮できるのか、エスポワールシチーにとってフェブラリーＳは背水の陣ということになりそうです。
　同じダートの舞台で快進撃を続行中のスマートファルコン。１月２５日の川崎記念を勝ち、目下、無敵の９連勝中。ところが、前々走の東京大賞典では楽々安泰かと思われながら、これをピッタリとマークしたワンダーキュートに、ゴール前で外から馬体を併せられて大ピンチ！結果、僅か３・５センチの差で、スマートファルコンが優勝。単勝１・０倍という記録的な人気に応えました。

　それにしても、帝王賞でエスポワールシチーを、ＪＢＣクラシックではあのトランセンドを撃破してきたスマートファルコン。川崎記念で休養明け、南部杯６着のランフォルセを相手に圧勝したものの東京大賞典のハナ差勝ちという大接戦は、何を物語るのか、今後の動向に注視したいと思います。３月のドバイ遠征で世界制覇を目論みます。
　ただし、スマートファルコンに対しては、あまりいい印象を持っていません。というのも、ＪＲＡに所属して、栗東トレセンで調教し、レースは地方競馬ばかり。中央競馬は３年半前、平成２０年の８月の小倉、ＫＢＣ杯から走っていないのです。母屋を無料で貸しているＪＲＡにとっても、なんとも歯がゆい思いでしょう。昨年のジャパンＣダートに出走か、トランセンド、エスポワールシチーとの再対決！というアドバルーンが上がりましたが、結局、空振りに終わりました。彼が中央競馬で走ることは、もう二度と見られないのかも知れません。

単勝１・４倍！スケールが違ったルーラーシップ。ＧＩ戦線視界良好(^o^)／

　ルーラーシップがもし敗れるとしたらどういったケースのときか！？出遅れる癖があり、道悪馬場のときか？それでも昨春の金鯱賞で大きく出遅れながら、重馬場を克服して勝っているし、決定的な死角とはいえないな。長期休養明けの有馬記念で力走した反動、そう二走ボケがあるかも知れない・・。答えはそれくらいしかないぞ。
　単勝１・４倍と圧倒的な人気に支持された「ＡＪＣＣ」のルーラーシップ。別定とはいえ不良馬場でこの人気。良馬場であれば１・１倍くらいの支持を受けたかも知れません。
　前走の有馬記念では出遅れて最後方グループ。しかも、スローペースで差し、追い込み馬には厳しい展開。なおかつ４角では大外を回るコースロスがありながら、ゴール前で矢のように伸びてきてオルフェーヴルの４着。僅か０秒２差の接戦。ラスト３ハロンは最速の３３秒２という強烈さでブエナビスタに先着。宝塚記念以来の実戦だったこともあり、この有馬記念はルーラーシップにとって後世に語り継がれるような一戦でした。
　そんなルーラーシップにとっては、４歳馬で初めて対戦するナカヤマナイト、トーセンレーヴのクラシック組はいるものの赤子の手をひねるくらい容易なメンバー構成のＡＪＣＣだったはずです。
　福永騎手がスタートに気をつけていたせいか、今回は珍しくほぼ互角の発馬を切りました。控えて後方で折り合いに専念。いつでもスパートできるように先行馬を射程距離に入れて馬場の外目で虎視眈々。

　意表をついて大博打に打って出たトーセンレーヴのルメール騎手。今回が初コンビだったこともあり、なんとデビュー以来初めて逃げる形の競馬。これで面食らった形が逃げる予定だったリッツィースター。外からツクバホクトオーにも先に行かれて、そこを宮崎北騎手が必死に御しようとするものですから、馬が口を割って走るリズムがチグハグ。５番人気に推されて応援しているファンも多かったのですから、自分の形を主張すべきだったはずです。それがファンに対してのプロ騎手の礼儀でしょう。おそらく若い彼には重賞という重責が予想以上に重すぎたようです。
　前半１０００ｍを６３秒８という超スローに落としながら逃げたトーセンレーヴですが「他の馬が外からきたらハミをガーっと取って行きたがってしまった」とルメール騎手。いつも追い込んで来る形の競馬をしていた馬で、これまでは前の馬に後ろから並びかけて行ってハミを取らせていたのが今回は逆のパターン。これではこの馬の持ち味が生かせません。対ルーラーシップ用の作戦だったと思いますが、明らかに作戦失敗でした。次回は長距離に出走してくると、折り合いが課題になりそうです。

　ナカヤマナイトは好位置のポケットで楽々追走。いつでもスパートできる態勢で、早めに外に出すと、４角を回って柴田善騎手が持ったままで先頭に並びかけたのですが、大外を回ったルーラーシップの前に取り付くスピードが速くて、あっという間に並んだと思ったら、あっという間にナカヤマナイトを突き放し、余裕の３馬身差で圧勝。まさにスケールの違いを、まざまざと見せつけました。
　馬体から受ける威圧感、ひと回り大きくなったような印象を受けます。無敵の連勝街道を突き進むオルフェーヴル。打倒一番手はこのルーラーシップかも知れません。春の天皇賞が待たれます。

今年のＧＩ戦線の主役ＯＴＴＲ砲の一角が先週、今週と大立ち回り！！

　昨年暮れのグランプリ有馬記念で上位を占めた２頭がいよいよ始動。その１頭であるトーセングローリーが先週の日経新春杯に登場しました。有馬記念では９番人気ながらさすがに地力の高いところを披露して３着と力走。
　その有馬記念の３着が本物であるのかどうか、日経新春杯はそれを確認させる意味でも大事な一戦でした。ハンデが５８・５Ｋ。昨年の１番人気、ジャパンＣを制したローズキングダムは有馬記念を出走取り消し。このとき５８Ｋのハンデを背負って３着に敗退。
　ＧＩ未勝利、ＧＩ２着もないのにローズキングダムより重い５８・５Ｋのトーセングローリーは大丈夫なのか？不安視する声もあったのですが、それはまったくの杞憂に終わりました。内枠ということもあって中団のインで折り合いに専念。４角では前が壁でスパートできない状態でしたが、直線で内外に広がったときに、うまく外に出すと抜きん出た脚色で力強く伸びて圧勝。着差以上の迫力を感じさせました。ここ１０年で５８Ｋを背負って優勝した馬はゼロ。２着が１頭あるのみ。それゆえ５８・５Ｋでの優勝は今年のＧＩ戦線を占う上で、大きな自信になったはずです。
　もっとも、２着は皐月賞３着があるもののＧＩ、ＧⅡが未勝利。まだ役者が下のダンバラードで、相手に恵まれた印象は拭えません。昨年は有馬記念３着のあと京都記念、日経賞と連勝。その勢いで天皇賞では１番人気に推されて１３着。宝塚記念でも４番人気ながら１３着。気温が高くなると不振に堕ちる傾向がありました。この弱点を克服出来るかが今年の大きなテーマになりそうです。

　このトーセングローリーも含めて池江寿きゅう舎には、ご存知３冠馬で有馬記念も制した無敵の連勝街道をひた走るオルフェーヴル。さらに秋の天皇賞でレコード勝ちし、ジャパンＣ２着のトーセンジョーダンが控えています。いわゆる池江寿きゅう舎のＯＴＴ砲。先の有馬記念では１・３・５着。春の陣に備えてオルフェーヴル、トーセンジョーダンともに充電していますが、今年の古馬ＧＩ戦線の主役であることには違いがありません。
　今週は池江ＯＴＴ砲に対して、その牙城を崩さんと虎視眈々のルーラーシップがアメリカＪＣＣに登録。有馬記念では宝塚記念以来、実に半年ぶりの実戦。スタートで出遅れて最後方に置かれる不利。しかも、有馬記念が１１秒３－１１秒３という後方待機馬には厳しい展開。そんな環境の中からゴール前で大外から目の覚めるような追い込みを見せたのがルーラーシップ。女傑エアグルーヴを母に持ち、父が人気のキングカメハメハ。５歳を迎えた彼には期待する声が大。打倒ＯＴＴ砲を目標に、まずは今週のＡＪＣＣのＲ砲の快走が注目されるところです。

　ところで、日経新春杯で４着に敗れたビートブラック。直線で先頭に立ったところに、その外からダノンバラード、さらに外からトゥザグローリー。３頭並んで叩き合いという状況でしたが、明らかに外の２頭の脚色が良く３番手に落ちたところで、騎乗した浜中騎の手綱を持つ手が止まったような印象がありました。ゴールが目の前でもあり、３着に納得したような姿勢。その時、ラチ沿いの最内から猛然とマカニビスティーが襲い掛かり差し切ってしまったのです。３番手に落ちたときに自己判断による気の緩みがあったとしたら大問題。前にも怠慢プレーによる騎乗で、ある騎手が厳罰に処せられたこともあり、誤解を招かないプレーでファンの期待に応えるべきだと思います。

過去１０年の中でも特筆もののレベルだった京成杯組に春近し！(^^♪

　一昨年、ダービー馬エイシンフラッシュを排出した「京成杯」。昨年のフェイトフルウォーはセントライト記念を圧勝。距離と舞台が皐月賞と同じとあって、目を離せない一戦でした。
注目の１番人気は新馬→ホープフルＳを連勝してエリートコースに乗ったアドマイヤブルー。百日草特別を圧勝したベストディールが２番人気。ＧＩ朝日杯ＦＳで２着と潜在能力の高さを示したマイネルロブストは、意外なことに単勝８・２倍の５番人気。ＧＩで４番人気になるほどの馬がＧⅢの京成杯で５番人気とは解せません。未勝利を勝って前走のホープフルＳ４着に敗れたレッドシャンクスのほうが人気面では上位の３番人気。この人気の違いは読めませんでした。

レースはそのレッドシャンクスが好スタートから押し出されるようにして先頭。前走のホープフルＳとは一転した作戦です。外からコスモアンドロメダが並びかけ、ああ、これは主導権を主張するのかな、と見ていたら柴田大騎手は、先頭に並びかけただけでそれ以上は動こうとはしません。ブライトラインがその直後に控えて、アドマイヤブルーは前の馬を見ながら好位で折り合いに専念。引っかかる課題を持つアーデントは、いちょうＳよりも慎重策で５、６番手。同じようなところにはマナウス。後方の位置にはベストディールがいて、その後ろにマイネルロブスト。
前半の半マイルが４７秒４で、真ん中の５ハロン通過が６０秒４。平均というよりもスローに近いペース。ほとんど動きの少ない形で進み、勝負はペースが１１秒台に跳ね上がったラスト３ハロン。好位置にいたブライトンとアドマイヤブルーが４角で２番手に並びかけ、それを見てアーデントが仕掛け、後続のベストディールも進出態勢。直線で懸命に逃げるレッドシャンクスに、外から馬体を併せてきたアドマイヤブルー。そしてアーデント。ここでアドマイヤブルーが先頭に立つと、待っていたかのように外から凄い勢いでベストディールが肉迫。あっという間に抜きさって突き抜けそうなときに、今度は大外からケタ違いの伸び脚でマイネルロブストが強襲。

結果はベストディールが半馬身差マイネルロブストを振り切って優勝。マイネルロブストもラスト３４秒２で詰め寄りましたが、前半の位置取りの差のぶんだけ届きませんでした。早めに動いたアドマイヤブルーが３着でアーデントが４着。逃げたレッドシャンクスは８着に敗退しました。
勝ちタイムは２分０秒６で、レースの上がりタイムが３５秒２。昨年のフェイトフルウォーが２分０秒９、レースの上がり３Ｆが３６秒６。単純に一昨年のエイシンフラッシュが優勝した２分３秒６、ラスト３５秒２と比較しても特筆ものの内容。しかも、優勝馬は２ヵ月半ぶりの実戦で、馬体重がプラス１０Ｋ。話題のディープインパクト産駒。堂々のクラシック街道を歩みそうです。

私は１勝馬のレッドシャンクスに期待していましたが、ホープフルＳで厳しい位置からインのラチ沿いを目の覚めるような切れ味を見せつけたときとは一転した作戦。内枠と出が良かったことで、押し出されて先頭に立ったような印象があり、改めて強靭な末脚を追いかけたいと思います。

中山金杯○◎・京都金杯◎☆で大的中！パワスポ“エラワン”効果？！

　競馬の１年の計は「金杯」にあり、という訳ではありませんが、なんとか好スタートを決めて１年間突っ走りたいな、と思っておりました。
　とくに今年の中山金杯は、ディセンバーＳで圧倒的な人気に推されて、まったく力を出し切れなかったダイワフアァルコンが巻き返しを図って参戦。昨年暮れの配信だった無料競馬メルマガの「馬ＳＴＡＴＩＯＮ」でも、今年の中山金杯はダイワファルコンを特選馬にして、いわば手ぐすね引いて待っていた一戦でもありました。中山２０００ｍも一昨年の弥生賞で、ヴィクトワールピサ、エイシンフラッシュに続く３着。重め残りを叩いて狙い撃ち！という自分自身も強気の態勢だったのです。
　そんなところに、現在、研究のためにタイに在住している知人のＨ女史から、なんともミステリアスなメールが届きました。
　なんでも、タイの首都バンコックにあるパワースポットとして、日本はもちろん、国際的にも有名な「エラワン」というところの写真をメールに添付して送ってきました。周りを黄色や橙色の菊のような花で祭壇を囲んで、その壇上には黄金のお釈迦様と思し召しき方が、胡坐をかいて、手のひらを上に肩くらいまでに上げて、門？いや建物の中で、にこにこ顔で鎮座しているのです。果物のような物が手前には供えられています。
　Ｈ女史によれば、宝くじで２本も当たったとか。もっとも１等、２等といったものではなかったようですが、初めて宝くじに当たったようで、いたく感動しておりました。

　ということで、注目の中山金杯は送ってもらったパワスポ「エラワン」写メを出して、その間に金杯の馬券を挟み、ゴールに向って祈るような気持ちで携帯を置いたのです。
　予想通りエーシンジーラインが楽に主導権を取って一人旅。昨年の中山金杯優勝のコスモファントムがガッチリと好位置。その直後にエラワン効果があるか我が◎のダイワファルコン。今回は馬体も６Ｋ絞れていい感じ。さらにその後に当面の強敵と見ていた２連勝中の逸材フェデラリスト。
　一方、この日も１番人気で破竹の５連勝中のアドマイヤコスモス。遅いペースを予期したのか好位のグループで機を窺います。ただ、なんともぎこちない走り。口向きが悪いのか？と見ていたら、３角手前で急激について行けなくなりズルズルと後退し圏外。故障を発症ということでした。

　レースの後半４ハロンが４６秒４で、ラストが３４秒６。明らかに先行馬ペースです。逃げるエーシンジーラインを目がけてダイワファルコンが４角でスパート。それを待っていたかのように外からフェデラリスト。その内からコスモファントムも進出。直線でサッと抜け出したダイワファルコン、外から馬体を併せたフェデラリスト。こ２頭のマッチレース。懸命に盛り返すダイワファルコンをゴール前でグイと差し込んだフェデラリストが優勝。母ダンスパートナー譲りの勝負強さを見せつけました。
　３着がコスモファントムで、同馬の時計が昨年優勝時と同じ１分５９秒８。ということは先着した１、２着馬が昨年以上のレベルだったということです。
　エラワン効果は○◎で馬連２５６０円。３連複７９６０円。３連単◎○の２頭軸フォーメーションで４万２３６０円也。エラワン効果絶大でした。

　一方、京都で行われた「京都金杯」。後にＧＩマイルＣＳで快勝したエイシンアポロンと冨士ステークスで対戦。積極策からしぶとく３着だった４歳馬マイネルラクリマを◎に指名。京都もオープンの白百合Ｓで優勝。５５Ｋのハンデから“いける！”と判断。
　考えていた通り絶好のポジションから直線抜け出して快勝。大外から追い込んだダノンシャークが鋭い脚で２着。私の印は◎☆でこれも正解！３着のアスカトップレディを軽視したので、３連複、３連単は無理でしたが、馬連１３３０円、馬単２８８０円をゲット。これもエラワン効果でしょうか？
　いずれにしても、縁起のいい東西金杯を、好スタートで切れたので、今年の一年が多いに楽しみになりました。

２０１２年、負けるな東北！負けるな日本の心意気！！

　平成２４年がスタートしました。謹んで新年のご挨拶を申し上げます。
昨年は東日本大震災で未曾有の大惨事。被災された方は今なお苦しんでいます。また、原発の大事故により、その影響は計り知れなく、生まれ育った地を断腸の思いで離れなくてはならない、厳しい生活を強いられている多くの福島の皆さんがいます。
　私はあの荒涼とした田園風景を目の前にして、本来あるべき姿とはかけ離れた、人情のひとかけらも見られない風景に愕然としました。
　どうしたらこの荒涼とした瓦礫の荒野を、以前のように復元できるのか、被災者の方はもちろん、政治を司る政治家、役人。そして国民一人一人が自己の問題として、知恵を出し合い、あるいは汗を流して、共に解決すべきだと思います。
　私の伯母は八十半ばになるのにもかかわらず、この大震災に一人で立ち向かいました。幸い津波の難は逃れましたが、地震による被害は甚大で、母屋は半壊と診断されたそうです。それでも最近は地震の影響で地盤沈下による母屋の傷みが激しく、床、畳、ガラス戸、瓦、そしてライフラインの故障。それぞれの業者も忙しく、依頼しても数週間待ち、あるいは足元をみたような高額請求をされるようです。例えば、瓦の破損はないのにもかかわらず、正常に並べ替えるだけで数十万も請求されたとか。　
　一方で、大津波でほとんど壊滅したかのような宮城県女川町では、奇跡的に命拾いした親戚が、以前の水産、加工業を何とか始めたのですが、以前、在勤していた半分の従業員は失業保険とにらめっこをして、なかなか戻って来てくれないという現実があります。
　寒くて仮設住宅にはいられないという被災者。多くがマンションやアパートに移り、仙台市では１０００戸以上が空き家状態だそうです。マンションに軽度の被害があって３００万円も住人の全世帯に出す仙台市。票に結びつくのか都市の住人には高厚待遇。人口が少なく過疎化、老齢化が進む地域には冷遇。そんな状況さえ垣間見えてきます。
　あと３ヶ月もすれば、あの忌まわしい３月１１日から１年。弱者を支える力強く、あたたかい手と、未来を見据え全英知を集めた再生計画で、この世紀の大災害という難局を乗り切ることを痛切に思います。
　負けるな東北！負けるな日本！の心意気なのです。

有明海と普賢岳を臨む荒尾競馬場が涙の閉幕・・

　１２月２３日、スタンドから有明海が見える風光明媚な熊本県荒尾市にある荒尾競馬場が幕を降ろしました。１９２８年に開設という最古参の競馬場。その８３年に渡る長い歴史。ひとつの競馬文化の灯火が消えたことになります。
　１２月２３日のその日は、快晴に恵まれて普賢岳がくっきりと顔を出し、最後の別れを惜しんでいるようでした。
　荒尾競馬はピーク時に１５９億の売り上げがあったものの全国的な斜陽化の波で、２０１０年度には、累積赤字が１３億６０００万まで膨らみ、荒尾市の前畑淳二市長は廃止の決断を断行。有馬記念で引退したブエナビスタの総収得賞金が１４億７８８６万９７００円。ブエナビスタの賞金より少ない累積金額で廃止の断行は、果たしてそれが正しかったのかどうか大いに疑問が残るところです。

　また寒風の下に放り出された、多くのきゅう舎関係者の方たちの心痛は、いかばかりか想像に難くありません。
　聞くところによれば、荒尾市から見舞金として一部の人には２００万円を差し出されたとか。まだ保障問題等で解決をしていないようですが、８３年に渡る歴史の中で、親から子へ、そして孫へ。伝統を築き上げてきたその金額が２００万円。ピーク時に吸い上げた１５９億円。その時に最悪の事態を考慮して保証金等を考慮してこなかった荒尾市にも大きな問題だと思います。

　九州からは中津競馬に続き荒尾競馬が廃止となり、九州の馬産地に与える影響は想像を超えるものです。九州馬産地の危機だと思います。
残された最後の砦である地方競馬の佐賀競馬場。是非とも「がばい佐賀」の根性で、負けないで欲しいものです。

引退式！穏やかな目のブエナビスタ。そしてグランプリ有馬記念出走に思う！

　有馬記念の直後に行われた最終レース、ハッピーエンドプレミアム後、まだオルフェーヴルの優勝の余韻が残る喧騒のスタンド。一気に夕闇がつつみ始めたそのスタンド前に登場したのがブエナビスタでした。
　背中の上の恋人、池添謙一騎手とゆったりとスタンド前の本馬場に再登場。歓声に動揺するでもなく、どっしりと落ち着いて、いわゆる“大人の女”のオーラを醸し出しているようでした。
　有馬記念。その年を代表する馬が一堂に揃い踏みするグランプリレース。ジャパンＣで天皇賞馬トーセンジョーダンと激しい死闘の末に競り落とし優勝。また凱旋門賞１、２着馬も一蹴。まさに日本を代表する女傑となったブエナビスタが、頂点に立った瞬間でもありました。

　さあ、次はグランプリだ、有馬記念だ、ということは良くわかります。一方で、あのウオッカのように引き際というものがあるはずです。
　レコード決着となった天皇賞で、自身も過去最高のタイム１分５６秒４で走り、惜しくも４着と敗れたものの激しい競馬を走り抜いたダメージは少なくなかったはずです。それでも、さすがに女傑ブエナビスタ。驚く回復力で、ジャパンＣでは天皇賞馬に輝いたばかりのトーセンジョーダンをねじ伏せたのです。考えてみれば、この優勝は昨年秋の天皇賞以来、１３ヶ月ぶりの勝利でした。昨秋のジャパンＣで悔しい２着降着。その悔しさを晴らさんと臨んだジャパンＣでもありました。

時計が２分２４秒２、昨年の時計が参考タイムながら２分２４秒９と比較しても、今年のハードさが理解できます。いずれにしても宿願としていたジャパンＣを制したことにより、本来はブエナビスタ物語の幕が降りたはずでした。
１１月２７日、ジャパンＣの余韻が、まだ近くの府中駅界隈の競馬ファンに残る中で、私は競馬通の知人やお世話になった人たちと、ある行きつけの居酒屋で、秋競馬お疲れ様を開いていました。その帰りにビルに入り口で、ほろ酔い気分のご機嫌なご一行様と遭遇。ブエナビスタのひと口馬主会員の方たちでした。
私に気が付くと誰かれとなく握手を求めてきました。私もその勢いに乗って、けやき通りで一緒に万歳三唱。その方たちは有馬記念のブエナビスタのシルシを、それぞれ口々に尋ねてきましたが、激しい叩き合いを演じたジャパンＣの優勝で、有馬記念のブエナビスタは優勝はない、と考えた私は、ただ笑ってすますだけでした。
天皇賞、ジャパンＣと一昨年を上回るハイレベルの戦いを演じて、欲しい金メダルを手にしたブエナビスタ。おそらく有馬記念はお釣りがない状態だったと思います。それでも有馬記念に参戦せざるを得なかったのは、プライド？エゴ？圧力？わかりませんが、持てる力を振り絞り、懸命に頑張って７着に入ってきました。それはブエナビスタが燃え尽きた瞬間でもありました。

夕暮れの闇の中で、照明に照らされたブエナビスタ。ファンのブエナビスタコールが響く中で、なにかホッとしたブエナビスタの姿を、その優しい穏やかな目を見たような気がしました。

ナリタブライアンに続いた３冠馬のオルフェーヴルのグランプリ制覇！！

　史上２番目、９頭ものＧＩ馬が出走した豪華版のグランプリ「有馬記念」。なかでも注目は史上７頭目のクラシック３冠馬オルフェーヴル。ジャパンＣを制してこの有馬記念がラストランになる女傑ブエナビスタの新旧対決。
　ところが、単勝オッズは結果的に２・２倍のオルフェーヴルに対して、ブエナビスタは３・２倍。断然のオルフェーヴルの支持です。それは、菊花賞を圧勝し、ジャパンＣには目もくれず、有馬記念を一本に臨んで来る３冠馬にとって絶対有利な条件でした。
　逆にブエナビスタやトーセンジョーダンなどにとっては天皇賞で激しいレコード決着。続くジャパンＣでもラスト３３秒９の末脚を駆使したブエナビスタ。この状況の中、中３週で迎える今年最後の大一番のグランプリレース。オルフェーヴルに対してジャパンＣの上位陣の臨戦過程の不利は明らかでした。

 
　引退したウオッカはジャパンＣで優勝のあと、有馬記念を走ることなく引退し、年度代表馬に輝きました。もっとも、ウオッカは右回りをパスしていたこともあり、有馬記念回避は当初から決定していたこと。同じ牝馬のブエナビスタも有馬記念はさすがに女傑とはいえ疲労が積み重なりギリギリの状態であったはずです。ゆえにジャパンＣで引退させるべきだったと思いました。
　私は今回の有馬記念は、オルフェーヴルが断然有利で、ゴールに限りなく近い馬であることは、当然ながら納得していました。もし、敗れるとしたら昨年９月の芙蓉Ｓ以来の中山ということよりも、超スローペースで消極策を取り、直線でヨーイドンの競馬になったときかも知れないということを考えていました。
   
  そこで、穴党としては中山に替わったことで、中山４戦４勝すべて重賞の昨年の有馬記念の覇者ヴィクトワールピサに期待しました。ジャパンＣは長期休養明けというブランクのもとで、後方でトボトボと走り、直線は大外でロスのある競馬。上位を諦めたデムーロ騎手が手加減した追い方のようにも思えました。次走が有馬記念ということを意識した騎乗と見たのです。
そして、今年の有馬記念の最大のポイントが強力な逃げ馬が不在。このことが各陣営に与えた心理的影響は少なくありませんでした。
スタートを決めたアーネストリーがじんわりと先頭に立ち、２番手は各馬が様子見の中からダッシュがつかなかったヴィクトワールピサ。そしてスローペースを意識して最内からブエナビスタ。その外にトーセンジョーダン。抑えきれない勢いでエイシンフラッシュに、レッドデイヴィス、トゥザグローリー、ヒルノダムールと続き、後方には出遅れたオルフェーヴルがここにいて、ルーラーシップ、ジャガーメイル、ローズキングダムという展開。５ハロン過ぎあたりで一段と減速１３秒１－１４秒４－１４秒３－１３秒０という未勝利クラス並みの極端なスロー。

これはオルフェーヴルには避けたかった最悪の展開。しかも、ほとんどの馬が直線勝負に身を委ねたのか、あるいは金縛りにあったかのような状態でレースは進みました。
主導権を取ったアーネストリーの外にヴィクトワールピサが並びかけるのですが、直ぐにまた引いて２番手。その直後にブエナビスタとトーセンジョーダン。まさに心理戦の闘い。３コーナー過ぎでした。外を回ったオルフェーヴルがじわじわと進出態勢。
  ラスト３ハロンが３４秒ジャストの争い。後方待機馬には厳しい展開でしたが、外を回って進出したオルフェーヴルの末脚迫ってきます。直線でアーネストリーがギブアップ気味。代わってヴィクトワールピサが踏ん張るところを、外からトーセンジョーダン、内にブエナビスタ。さらに内からエイシンフラッシュが急接近。直線中程からオルフェーヴルが鋭く差し込んで一気にそのままゴールイン。内から良く伸びたエイシンフラッシュが２着。その外から強襲したトゥザグローリー、大外から鋭く伸びたルーラーシップが３、４着に食い込んで、５着がトーセンジョーダン。ブエナビスタは７着。ハナ差でヴィクトワールピサでした。１着オルフェーヴルから１０着アーネストリーまで０秒６差の大接戦。凄いレースでした。

「キツかったですね。イメージしたよりも後ろになって、スローでしたからね。それでも直線は沈むようにハミを取って伸びてくれました。力でネジ伏せてくれましたね。本当に強い馬です。まだまだ成長しているので、来年はさらに強いオルフェーヴルをお見せできるはずです」と、池添騎手も愛馬オルフェーヴルの強さに脱帽。競馬ファンの一人として最大目標の凱旋門賞に夢を馳せたいと思います。

２馬身差の圧勝！クラシックは決まりか、３戦無敗のチャンプ！！

　デイリー杯２歳Ｓ１、２着のクラレントにダローネガ。京王杯２歳Ｓ１、２着のレオアクティブとサドンストームが参戦した２歳チャンプの決定戦「朝日杯フォーチュリティＳ」で、１番人気に推されたのが、なんと新潟の５００万きんもくせい特別を制したばかりのアルフレードが３・１倍。
　私は東京のくるみ賞で優勝したトウケイヘイロー。昨年の朝日杯ＦＳで１、２着だったグランプリボスとリアルインパクトが、京王杯２歳Ｓで１分２１秒８の決着だったことから、トウケイヘイローが同じ東京の芝１４００ｍを１分２１秒４のレコード。ラスト３ハロンが余裕の３３秒８の時計からも、朝日杯ＦＳでも十分勝負になると踏んだのです。しかも、９番人気の低い支持。
　１番人気のアルフレードは新潟きんもくせい特別でケタ違いの末脚で抜け出して快勝。その迫力を買われての１番人気だと思われますが、きんもくせい特別とは相手がまるで違うので、この人気の評価は、結果的にファンの見識の高さを思わされたことになるのでした。
　スタートで出負けしたハクサンムーンが強引に主導権を主張。これにニンジャ、マコトリヴァーサルと続く展開。驚いたのがアルフレード。これまでの２戦は待機策で末脚を温存。直線一気に伸びてくる戦法でしたが、なんと３、４番手のインで折り合いを付けさせる一転した作戦。これは初コンビのウイリアムズ騎手が、人気と枠順を意識して少し焦ったのではないか、と一瞬考えたのですが・・。

　私のトウケイヘイローは中団の前の位置。ベストポジションでした。スタートで遅れた外枠のダローネガ、レオアクティブは後方待機策。半マイルが４５秒９という緩みのない流れで、待機馬には仕掛けどころがカギでした。
　と、早目にスルスルと外から進出してきたのがトウケイヘイロー。内からアルフレード。４角を回り先頭に並びかけたのがトウケイヘイローで一旦先頭。と、そのときインにいたアルフレードが爆発的な末脚で、最内から一気に先頭に立つと、あっという間に突き放して行きます。なんとか２番手を死守しようとするトウケイヘイローを内から、アルフレードの直後でマークする形でいた札幌２歳Ｓ３着のマイネルロブストがジワジワと急接近。さらに大外から末脚勝負に賭けたレオアクティブが、京王杯２歳Ｓで見せた豪脚でグイグイと肉迫。
　結果はアルフレードの圧勝。２馬身差水をあける横綱相撲でした。時計の１分３３秒４は、一昨年のローズキングダム、エイシンアポロンの時計を上回るタイレコード。

　２着争いは内から伸びたマイネルロブストで、大外から迫ったレオアクティブがクビ差トウケイヘイローを捉えて３着。
　２番人気のクラレントが７着で、３番人気のダローネガが５着に敗退。ただただアルフレードの強さが際立っていた２歳チャンプ決定戦の朝日杯２歳Ｓでした。

　父シンボリクリスエスに母父がサンデーサイレンス。血統的な背景から距離延長は問題なし。５２０Ｋ台のアカ抜けした馬格からも、来年のクラシックの展望が大きく開けてきました。そんな印象を抱かせるアルフレードの強烈さでした。